Trasporto ferroviario

Il trasporto ferroviario è un mezzo di trasporto di passeggeri e merci su veicoli a ruote che corrono su rotaie, noti anche come binari.È anche comunemente indicato come trasporto ferroviario.A differenza del trasporto su strada, dove i veicoli circolano su una superficie piana preparata, i veicoli su rotaia (materiale rotabile) sono guidati in direzione dai binari su cui corrono.I binari sono solitamente costituiti da rotaie in acciaio, installate su traversine (traversine) e massicciata, su cui si muove il materiale rotabile, solitamente dotato di ruote metalliche.Sono possibili anche altre varianti, come il binario a lastre, in cui le rotaie sono fissate a una fondazione in calcestruzzo appoggiata su un sottosuolo preparato.

Il materiale rotabile in un sistema di trasporto ferroviario incontra generalmente una resistenza all'attrito inferiore rispetto ai veicoli stradali, quindi i vagoni passeggeri e merci (carrozze e vagoni) possono essere accoppiati in treni più lunghi.L'operazione è svolta da una compagnia ferroviaria, che fornisce il trasporto tra le stazioni ferroviarie o le strutture dei clienti merci.L'energia è fornita da locomotive che traggono energia elettrica da un sistema di elettrificazione ferroviaria o producono la propria energia, solitamente da motori diesel.La maggior parte dei binari è accompagnata da un sistema di segnalazione.Le ferrovie sono un sistema di trasporto terrestre sicuro rispetto ad altre forme di trasporto.[Nota 1] Il trasporto ferroviario è in grado di garantire elevati livelli di utilizzo di passeggeri e merci e di efficienza energetica, ma è spesso meno flessibile e richiede più capitale del trasporto su strada, quando sono considerati livelli di traffico inferiori.

Le più antiche ferrovie trainate dall'uomo risalgono al VI secolo a.C., con Periandro, uno dei sette saggi della Grecia, accreditato della sua invenzione.Il trasporto ferroviario è sbocciato dopo lo sviluppo britannico della locomotiva a vapore come fonte di energia vitale nel XIX secolo.Con i motori a vapore, si potevano costruire ferrovie principali, che erano una componente chiave della rivoluzione industriale.Inoltre, le ferrovie hanno ridotto i costi di spedizione e consentito un minor numero di merci perse, rispetto al trasporto per via d'acqua, che ha subito occasionali affondamenti di navi.Il passaggio dai canali alle ferrovie ha consentito la creazione di "mercati nazionali" in cui i prezzi variavano molto poco da città a città.L'invenzione e lo sviluppo della ferrovia in Europa è stata una delle più importanti invenzioni tecnologiche del XIX secolo;negli Stati Uniti si stima che senza le ferrovie il PIL sarebbe stato inferiore del 7% nel 1890.

Negli anni Ottanta dell'Ottocento furono introdotti i treni elettrificati e nacquero anche i primi tram e sistemi di trasporto rapido.A partire dagli anni '40, le ferrovie non elettrificate nella maggior parte dei paesi hanno sostituito le loro locomotive a vapore con locomotive diesel-elettriche, con il processo quasi completato entro il 2000. Durante gli anni '60, i sistemi ferroviari ad alta velocità elettrificati sono stati introdotti in Giappone e successivamente in alcuni altri paesi.Altre forme di trasporto terrestre guidato al di fuori delle definizioni ferroviarie tradizionali, come la monorotaia o il maglev, sono state provate ma hanno visto un uso limitato.Dopo il declino dopo la seconda guerra mondiale a causa della concorrenza delle automobili, il trasporto ferroviario ha avuto una rinascita negli ultimi decenni a causa della congestione stradale e dell'aumento dei prezzi del carburante, nonché degli investimenti dei governi nelle ferrovie come mezzo per ridurre le emissioni di CO2 nel contesto delle preoccupazioni circa il riscaldamento globale.